La Médina, quartier populeux de Dakar, fut bâtie sue un ancien village lébou ( l’ »ethnie locale), au début du XXème siècle.

Creuset humain elle a, depuis, accueilli tous les migrants. Entité originale et fière elle possède sa police : les Baye Fall ( disciples du mouride Ibrahima Fall), qui règlent les conflits mineurs et apaisent les querelles ; ses célébrités, comme Youssou N’Dour, l’enfant du quartier ; ses night-clubs à musique Mbalax : le Kilimandjaro, le Sahel ; ses « clandos » : la Communauté, la Corniche, où, la nuit venue et dans la discrétion, l’on boit les bières locales : Flag et Gazelle en dégustant les viandes rôties des « dibiteries » voisines.

Quartier à rues se coupant à angle droit à partir de la Corniche, au bord de l’Océan, c’est une favela à la brésilienne. Médina bruisse chaque soir des cris des enfants innombrables et résonne de leurs jeux.

Etre un « boy Médina », un jeune du coin, est à la fois un honneur et un devoir. Un vaurien venu d’ailleurs serait vite repéré, les Baye Fall veillent !

Pourtant le touriste ne s’y risque guère, à tort !

On y découvre rue 6 le marché Tilène, le plus populaire de la ville, rue 5 le meilleur mouton dans des boucheries de plein vent, rue 7 des pensions agréables, rue 13 les artisans du rotin et, au bout du boulevard de la Gueule Tapée, au Nord du village artisanal, le marché au poisson dans l’anse de Soumbédioune où, au milieu des pirogues au sec, les plus belles prises du jour : langoustes, gambas, soles, dorades, thiofs et barracudas sont chaque soir à l’étal.



Médina a aussi ses rois : les « Simbel » ou « Gaïndés », les Rois-Lions.

Chaque fois qu’ils investissent un secteur, la peur, la joie, la liesse, la folie même se répandent dans les rues.

Maquillés de couleurs effrayantes, de dessins évoquant leur anomal totem, vêtus de lambeaux de fourrure, membres et torse couverts de gris-gris, muscles saillants enduits d’huile de Karité, poussant de rauques rugissements, les dix à douze gaillards qui composent la troupe vont accomplir le « Simb », la cérémonie du Lion.



Tout a commencé par une légende, un mythe, une histoire comme en racontent les griots dans les villages de brousse.

Il y a bien longtemps, un homme, laissant sa famille au village, partit en forêt chercher sa subsistance. Il rencontra un lion furieux qui le chargeât. Faisant appel à toute sa force spirituelle, il combattit et tua le fauve avant de s’évanouir. Réveillé, il comprit qu’il possédait un pouvoir surnaturel.

Par la suite, chaque fois qu’il se mettait en colère, il devenait lion. Ce pouvoir se transmit de génération en génération, les « Faux Lions » étaient nés et imposèrent leur domination sur les humains dont ils tirèrent désormais avantages et subsistance.



Aujourd’hui cette tradition est devenue une animation de quartier, une attraction touristique, une véritable activité commerciale sans perdre son caractère de rite quasi sacré et redoutable.

Une association de femmes réunies en « tontine », décide de louer les services d’une troupe de Faux Lions. La fête va durer trois jours au sein du quartier choisi, la rue est barrée, des chaises louées sont disposées pour les spectateurs et des billets sont vendus ( 0,15 euro). Le profit ainsi réalisé servira à payer les frais.

Les Lions coûtent cher ! Environ 150 euros par jour pour la troupe, les tambours, les griots et les femmes des Lions.

C’est l’échassier qui annonce le spectacle. Vêtu de rouge, masqué, bonnet pointu, jabot de rubans, il parcourt les rues adjacentes. Faisant fi de la circulation, il ameute les enfants et les entraîne, hurlants, par ses pirouettes et sa danse désarticulée, jusqu’à l’aire de cérémonie.

La troupe des Lions tente alors de saisir les passants qui fuient.

Enfants tremblants de peur, tambours qui résonnent, courses folles, cris de bêtes.

Ceux qui ne peuvent présenter leur ticket seront traités comme des proies dans un simulacre de festin bestial.

Beaucoup achèteront le sauf-conduit pour échapper aux prédateurs. Certains, rebelles ou fauchés, subiront des punitions humiliantes- la pire étant d’obliger un garçon à se servir du mortier et du pilon, instruments « tabous », réservés aux femmes.

Viennent alors les danses ; tour à tour, les Lions font la preuve de leur agilité, leur rythme, leur force dans des défis insensés aux sons des tambours.

Puis ce sont les griots qui vont chanter les louanges du « Grand Lion », le plus redoutable, et de sa bande.

Enfin les femmes des Lions tenteront par des danses échevelées de calmer leur fureur. Le « Grand Lion », ce soir c’est Mamadou, surnommé Rambo.

Arrivé tard à la fête, couvert de chaînes, puissant et redoutable dans son costume de fourrure, il va soulever la foule par ses démonstrations de violence et de colère.

Ce n’est qu’à la nuit que tout se calmera, les rues du quartier, transformées en coupe-gorge, retrouveront leur animation habituelle.



Médina dort tard et d’un seul œil. Les Lions sont dans la ville !



Texte de René SINTZEL



Volet 1 d'une série de 50 clichés.

Portraits extraits d'un reportage pour BAYARD PRESSE et GAMMA réalisé en février 2004 en collaboration avec René SINTZEL, journaliste et écrivain passionné de culture Sénégalaise.